在他的繁華夢裡,「光鮮的形象與滑溜的口舌」才是致勝之道;反之,腳踏實地、穩健經營那一套商場守則,還真老掉牙地令人作嘔!威利就是這麼教兒子的。
他把浮誇的遠景源源灌進長子比夫的腦袋,並且暗示性地鼓勵他以不當手段追求成功;他以為兒子憑著優秀的外在條件,末了必能出類拔萃地成就大業。奈何事與願違:故事尾聲,比夫沉痛地拆穿了父親偽善的面具,進而逼他接受自己不過爾爾的殘酷現實。
至於威利,儘管表面上仍勉力維持著一家之主的尊嚴,然其內在體系卻已全盤崩解,最後心神惶盪地走上自殺一途。威利.羅門的悲慘際遇,成了一部放諸四海皆準的警世書。做為一個父親,威利從未深入理解兒子真正的性格,反倒一心一意要將他型塑成「符合成功要件」之樣貌。
為達到目的,他「縱容孩子說謊、炒短線」,三不五時譏諷一下鄰居青年以哄抬自家行情,甚且還對比夫說盡不著邊際的溢美之辭,讓他一頭熱氣,以為自己是塊金玉良材。
所以劇末當比夫哭著對威利說,「爸,像我這樣的人隨便抓都有一大把」時,我們一方面慶幸這孩子到底擁有幾分自知之明,另方面卻不免為一路胡裡胡塗、鑿洞自陷的老爸爸威利,深深感到憂傷了起來。
下課前,我問學生:「為什麼威利.羅門一定得死?」半晌沉默後,有人怯怯地說:「因為他已經不知道自己還能做什麼,還能去哪裡了。」
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