探索生命《生物學》214
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1.
肝會合成、處理、修飾脂肪酸和其他脂質。舉例來說，肝臟製造某些血漿蛋白，包括膽固醇cholesterol。
2.
在將碳水化合物轉換成脂肪，以及將消化過的脂肪轉換成身體常見的脂肪方面，肝臟扮演重要的角色。肝臟，扮演碳水化合物與脂肪新陳代謝的生化十字路口。
3.
肝從血液裡移除過量的醣與脂質，當血液的醣與脂質濃度太高，肝就移除它們，當血液裡的醣與脂質濃度太低，肝就釋出它們。
4.
肝能將醣轉換成脂肪，再將脂肪消化成其他種類的脂肪與脂質。肝的新陳代謝作用，是維持醣與脂質體內平衡的必要條件。
5.
肝也能處理消化過的胺基酸，就像葡萄醣，小腸絨毛吸收的胺基酸會通過肝門靜脈進入肝，肝從血液裡移走胺基酸，用這些胺基酸合成血漿蛋白，例如纖維素原fibrinogen、凝血酶prothrombin、白蛋白albumin和一些球蛋白globulins。
6.
少量的胺基酸暫時儲存在肝臟，稍後再送還血液，血液將胺基酸送到其他組織，以合成酵素、荷爾蒙和新的細胞質。動物平日飲食的胺基酸含量，超過合成所需的胺基酸量。
7.
與植物不同，以長期儲存來說，動物的身體只能存最少量的胺基酸、蛋白質和其他含氮化合物。因此，過量的胺基酸必須轉換成其他物質，例如葡萄醣、肝醣、脂肪。肝臟即是負擔這項工作的器官。
8.
在處理胺基酸這方面，肝的功能是維持身體體液的體內平衡之生化反應路口。因為胺基酸含有氮，這是與大部分碳水化合物及脂肪不同之處。胺基酸上的氮，以胺基－NH2的形式存在。
9.
將胺基酸轉換成其他物質的第一步是脫胺作用deamination，這是將胺基酸上的胺基移除的反應。在脫胺反應，胺基被轉換成氨ammonia(NH3)，這是有毒的化合物，必須從身體排除。
10.
某些動物的肝會很簡單地將氨是放到血液中，很快地由有機體的分泌機制移除。許多其他動物，包括人類，肝臟將氨與二氧化碳結合成比較複雜、毒性較弱的含氮化合物，稱為尿素urea，然後身體再將尿素釋放到血液裡。
11.
另一些動物，肝將廢棄的氨轉化成無毒性、構造比尿素更複雜的物質，稱為尿酸uric acid，再將尿酸釋放到血液裡。
12.
簡而言之，不論含氮的廢棄物是氨、尿素、尿酸或其他化合物，肝都會將它們排到血液裡，身體需要另一個系統將含氮廢棄物排除，避免體液裡含氮廢棄物的濃度太高。
13.
比較三種含氮廢棄物如下：
氨
毒性：高 可溶性：高
排泄流失的水量：大
合成產物所需的能量：少
用它當排泄物的動物：水生動物、脊椎與非脊椎動物
尿素
毒性：中度
可溶性：中度
排泄流失的水量：中度
合成產物所需的能量：中度
用它當排泄物的動物：陸生動物、二棲與哺乳動物
尿酸
毒性：非常低 可溶性：不可溶
排泄流失的水量：非常少
合成產物所需的能量：大量
用它當排泄物的動物：陸生的昆蟲、鳥類與爬蟲類
14.
動物與植物最明顯的不同是，動物無法重複使用氨基酸代謝產生的氮。對動物來說，這些氮是有毒的，必須從身體移除，然而，綠色植物卻可使用這些氮，我們也能使用無機氮去合成植物的胺基酸。排除含氮廢棄物是動物的基本活動。
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翻譯編寫 Carol H. McFadden and William T. Keeton 《Biology》
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