【摘要2.17.2012／林瑩秋】今年適逢美國總統大選年，歐巴馬連任之路走得艱辛，使得美國畜牧業對政治的強大影響力，透過外交手段，橫跨太平洋，對台灣施壓放寬瘦肉精含量標準，讓人難以招架。但是，美國牛肉在食品安全和國民健康考量下，絕非消費者的最佳選擇。很多人一定納悶，美國牛肉吃起來是如此美味，但為什麼「美牛不美」？
首先，是消費者必須冒著生命危險，吃還有狂牛症陰影的美國牛肉。除了美國目前還是狂牛症疫區，仍有牛肉處理不當吃下肚就可能致病的風險，而且祇要確定得病，就死定了。
更重要的是，台灣把「檢疫主權」外讓，將狂牛症核心檢驗工作都交到美方手裡，牛肉送進台灣後，就祇抽驗肉品的動物用藥、農藥殘留、重金屬殘留及微生物檢測。但在2005年七月，日本用美國的檢驗方法和標準去檢測日本的病牛，結果20頭病牛中有9頭驗不出得病。
此外，美國爆發疫情後，屠宰消費的牛隻抽檢比例偏低，不到0.06％，連花二十多年研究狂牛症與其他腦神經病變，並在1997年因此獲頒諾貝爾獎的S.Prusiner都公開宣稱不敢吃美國牛肉。
其次，是美國牛隻中超過九成都施打荷爾蒙，吃多了容易致癌。根據統計，美國女性罹患乳癌比率高出歐洲45％，男性前列腺癌罹患率也高歐洲兩倍，波士頓Tufts大學教授Carlos Sonnenschein的研究認為，肉類中的荷爾蒙，極可能就是造成這些癌症罹患率偏高的原因。而歐盟從1989年開始就已禁止含有荷爾蒙的美國牛肉進口。
反觀台灣，農委會曾在1999年新聞稿中，明白指出美國牛肉殘留荷爾蒙的確引起爭議，但台灣至今未把進口美牛殘留荷爾蒙列入檢驗項目。妙的是，台灣牛禁打荷爾蒙，毒不到台灣人，但美國牛可以。
第三，是美牛吃玉米飼料，腸道易生大腸桿菌O157，會汙染食物致死。「O157」是大腸桿菌中的某一種類型，常見於牛隻等溫血動物腸道內，會釋放強烈毒素，可能導致嚴重的腸道症狀，如出現嚴重的水狀腹瀉、帶血腹瀉、發燒、腹絞痛及嘔吐等症狀，嚴重時更可能併發急性腎病，若治療不當，就會致命。
這種病菌會透過飲用水或食物而進入人體，如果吃下沒有熟透，又被汙染過的美國牛肉和漢堡就容易感染。此外，透過牛糞便也會汙染牛奶、起司、蔬菜、果汁及乳酪，如果個人衛生習慣不良，還可能會人傳人。目前，歐美澳非日等多個國家，都發生過因O157大腸桿菌汙染食物，而造成集體食物中毒或致死的病例。但O157大腸桿菌並不在台灣進口美牛的檢測項目之中。
第四，是最近吵得最凶的瘦肉精，培林是其中一種，瘦肉精是化學添加物，被政府公告為動物禁藥，吃多了，對動物和人體健康都有影響。目前，全球有美國等二十四國開放使用培林，也有160多國禁用，包括日本和台灣。
培林可以促進蛋白質合成，讓動物快速生長瘦肉，少點肥肉，又因現代人希望吃得健康，所以使用瘦肉精的牛、豬賣相較佳，畜養利潤也較高。在美國的強大壓力下，日本允許含培林的豬肉進口，但日本豬禁用，頗堪玩味。
而台灣農委會動植物防疫檢疫局，在2006年公告的動物禁藥中，培林名列其中，養豬戶一旦被查到使用禁藥，依法可處四個月有期徒刑。但自去年開始，台灣進口的美國牛肉居然被驗出含有培林，雖然一查到就下架、退貨，但同批肉品早已流入市面吃下肚去，難以追溯問題肉品的流向，讓去年為放寬帶骨美牛進口，信誓旦旦要「三管五卡」的政府控管措施形同破功。
農委會主委陳保基上任前也提出比照「日本模式」的想法，對內禁止，對外開放，頗有要鬆手的意思，但學界、醫界、消費者、養豬業者反對激烈，政府若想強渡關山放行並不容易，因為已經破產的政府信用恐怕一時之間難以修復。
即使美牛如此令人難以心安，但美國還是用外交經貿壓力，在2010年創下新高出口量，出口金額高達40.8億美元，打破2003年出現狂牛症疫情前的38.6億美元紀錄。那一年，台灣進口美牛的數量也創新高，其中去骨牛肉3405萬公斤，帶骨牛肉112萬公斤，牛筋十八萬公斤。
台灣消費者不要指望政府會嚴守把關，但一定要看在自己健康的分上，站出來保護自己「吃得安全」的權益。而政府在對人民作「風險溝通」時，也請不要忘了「主權在民」的精神，別想拿國民健康去交換ＴＩＦＡ(台美貿易投資架構協定)入門票。 【完整內容請見《新新聞》1302期】
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