探索生命《生物學》96
1.
導致癌症的基因，是指將正常細胞轉變成惡性癌細胞的基因，稱為致癌基因oncogenes。這些致癌基因，最早是在某些導致動物癌症的病毒身上發現的。
F. CHOPIN - Etudes op. 10 & 25 + encores - V. Gryaznov.
2.
一般認為，這些致癌基因是由某些正常基因而來，動物身體有些基因是用來刺激繁衍增殖的，稱為原致癌基因proto-oncogenes，突變之後變成致癌基因。
3.
1970年起，科學界陸續發現大約二打（24種）會感染各種鳥類和哺乳類（不包括人類）的致癌病毒，每一種病毒身上都有一個致癌基因，長得跟宿主的原致癌基因幾乎一樣。
4.
致癌基因，就是必然會導致癌症的基因；然而，原致癌基因則是有潛力會導致癌症的基因，原致癌基因必須經歷改變之後才會變成致癌基因。
5.
病毒型癌症十分容易研究，但是人類已知的癌症中，只有少數是病毒引發的。並非所有的致癌基因都來自於病毒，有些原致癌基因，因為突變或轉移位置的關係，而變質成致癌基因。
6.
至今人類細胞已經發現60個原致癌基因，每一個原致癌基因都有潛力轉變成致癌基因。雖然大部分正常細胞的原致癌基因功能尚未被瞭解，一般認為，原致癌基因與調控細胞正常成長與繁衍有關。
7.
證據顯示，必須要有一個以上的致癌基因活化，才能將正常細胞轉變成惡性癌細胞。那麼，到底致癌基因的是怎麼起作用的呢？
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近期的研究指出，從細胞外的環境，到細胞核內的染色體，資訊流動過程中的任何一個點，致癌基因都能發揮它的作用。
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有些致癌基因的功能是提高生長因子的濃度，生長因子是刺激細胞增殖的分子（荷爾蒙）。
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其他致癌因子改變細胞膜接收器對成長因子、其他化學訊號、接觸抑制contact inhibition、表面黏著surface adhesion的敏感度。
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另外一些致癌因子干擾細胞內的訊號溝通路徑，例如干擾接收器與酵素或接收器與結合蛋白之間的資訊溝通；最後，有些致癌因子改變與DNA結合的分子，這些分子負責調控某些基因的轉錄或複製。
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原致癌基因突變並非造成細胞變成癌細胞的唯一路徑；抑制癌症的基因tumor-suppressor genes缺失或失去活性也會導致癌症。抑癌基因會抑制細胞過度成長與分裂；這種基因突變會破壞它的活性，使得抑癌基因無法發揮功能限制細胞生長。
環境因素也與癌細胞繁衍有關Environmental Agents Are Related to the Development of Cancer
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遺傳、病毒、突變和基因轉移……等許多因素都會引發癌症；有許多環境因素都會造成突變或基因轉移，例如輻射或致癌化學物質。流行病學家統計大約70%到80%的癌症與環境因素與生活方式有關。
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但是要將特定的化學物質或輻射源與人類癌症建立關係，並且衡量每一種物質或輻射的危險性是非常困難的。並不是每一種突變都發在致癌的位置，即使在致癌的位置發生一個突變，也不一定會啟動發展成癌細胞的步驟。
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同一個細胞，至少需要二個與致癌有關的基因事件，才能啟動致癌演變程序。在細胞暴露於致癌物質或輻射之後許多年，細胞可能才會進入到變成癌細胞的最後一個步驟。
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無法嚴格地界定出致癌因子與特定癌細胞之間的因果關係，使我們難以對致癌因素加以定義，並且衡量它們的影響性，連最明顯的致癌因素都無法做到。
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舉例來說，雖然統計數據顯示，吸煙與美國每年150,000癌症死亡人數與25%心臟病致死有關，但是煙草公司的報告否認吸煙與癌症之間的關係。
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雖然煙草公司同意，吸煙者罹患肺癌與心臟病的機率高於非吸煙者，可是他們指出許多吸煙者從未罹患肺癌，而有些從不吸煙者卻罹患了肺癌。
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不過，如果瞭解清楚致癌基因的運作與演變成癌細胞的可能性，就會知道煙草公司的爭辯是立論薄弱的。
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造成肺癌所需的數個基因事件，必須都被香菸的尼古丁活化，並且每個致癌基因必須在同一個細胞的正確位置改變，所以即使經常地暴露在致癌的香菸裡，有些吸煙者還是可以逃過一劫。
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同時，環境中還存在其他造成基因突變的來源，例如輻射，雖然這些因素的傷害性比尼古丁弱，它們有時候也會造成非吸煙者的罹患癌症。
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測量這些化學物質和輻射物的潛在致癌性的其中一種方法是，將動物暴露在這些潛在致癌物下，測量造成癌症所需的劑量。這種測量方式十分昂貴而且耗時，此外，它是建立在，假設導致老鼠離癌的因素，同樣也會導致人類罹患癌症。
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另一種檢驗方法是艾姆氏實驗Ames
test，艾姆氏實驗將細菌放置在潛在的致癌因子下，觀察細菌是否發生基因突變，這個實驗建立在一個假設前提上，導致大腸桿菌基因E.
coli突變的致癌因子，也會導致人類基因突變。
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艾姆氏實驗分辨出許多潛在的致癌因子。染髮劑和化妝品的煤焦油成分coal-tar components、六氯酚肥皂、兒童睡衣的防燃劑、木柴燃燒的煙、某些蔬菜和香料內含的化學物質，這些還只是是艾姆氏實驗分辨出來的潛在致癌因子的一部份。動物實驗顯示，以上這些物質確實有致癌性。
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雖然我們可以預先知道基因突變有致癌性，但是要避免基因突變是不可能的。比較可行的作法是，避免自己暴露在有害物質—香菸、煤渣—之下，仔細衡量可能付出的代價，趨吉避凶，減低致癌的危險性。
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翻譯編寫 Carol H. McFadden and William T. Keeton 《Biology》
參考資料：
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