人類史上，凡是內戰（或稱兄弟鬩牆）都比一般國與國之間的戰爭還殘忍，死傷更多。美國南北戰爭就死了62萬五千人，如以目前美國人口三億來換算，在今天即等於死了六百萬人。
1945至1949年中國內戰（中共稱為第二階段國共內戰），大陸出版的一些史書說死了約一千一百萬人，有些則說「殲滅國民黨軍807萬人」。1950年至1953年韓戰，雙方軍民至少死了將近三百萬人。遠的不提，十餘年來非洲幾個國家內戰（或內亂），動輒死數十萬人。
美國內戰打得如此猛烈、凶殘，如此充滿恨意，一百五十年前凌晨南卡州分離主義民兵在短短兩天之內，竟向彈丸小島森姆特堡發射三千多發砲彈（所幸無人死亡）。令人想到，1958年的八二三砲戰，共軍向大小金門發射五、六十萬發砲彈。
美國內戰雖早已煙消雲散，但從廣義的角度來說，那場內戰其實還沒有打完。一百五十年前內戰爆發時，總統是勉強解放黑奴的林肯，一百五十年後美國出現了黑人總統，許許多多白人跳腳受不了，再高喊內戰前的「州權至上」、「聯邦不要管地方的事」等口號。
內戰於1865年停火後，146年來已有六萬五千多本相關著作問世。幾乎等於一天出一本。儘管浩如煙海的內戰史書充斥於世，但美國專業史家和民間史家、北方史家及南方史家、白人史家與黑人史家，對內戰起因、結果及其意義的看法，竟南轅北轍，沒有定論亦乏共識。
著有《林肯時代》的南卡州史家歐維爾．佛農．波頓（Orville Vernon Burton）及大批南方史家認為，內戰乃源於北方工業州與南方農業州之爭、聯邦與州權之爭、關稅之爭和兩種不同文化之爭。
這種看法刻意忽略了黑奴問題，而黑奴（當時美國有四百萬黑奴，等於今天的洛杉磯人口）和黑奴制度的存廢，才是內戰爆發的真正原因，也是最主要原因。最近在《時代》周刊、《紐約時報》、《今日美國報》和《史密桑尼》雜誌等主流刊物，都有史家強調內戰就是為了黑奴的存廢。
他們指出，同情南方分離主義的史家一百多年來都不願面對史實與史因，而企圖以偏概全或抹煞事實。南方史家與政論家故意「忘記」─忘掉那一段美國史上極不光彩的蓄奴時代，其目的就是要和過去取得和解，因為「忘記，也是和解的一部分」。
不過，在廢奴之爭裡面，亦涵蓋不少極複雜的因素，如高舉廢奴大旗的北方諸州與世界各國貿易賺大錢，當時華爾街和北方大亨賺最多的是向海外賣棉花，棉花收入竟占了美國貿易收入的四成，而在南方種植棉花的人就是成千成萬的黑奴。
但是蓄奴制遠在建國開始就是美國的良心負擔，同時也是凸顯美國人民（特別是開國先賢）雙重道德標準、言偽而善、表裡不一的偽君子心態。蓄奴問題在1787年召開費城憲政會議時即已是一顆「不定時炸彈」；其時「奴隸主」華盛頓、傑佛遜等人都沒有或不願解決這個問題。
〈沒有書就活不下去〉（I cannot live wishout books）的傑佛遜養了一百多個，並與女黑奴莎莉．黑明思（Sally Hemings）生了一或二個孩子。史家強調，這批開國人物心裡知道他們留下一個極燙手的洋芋，他們希望後代領導人能解決黑奴問題，但這批「袞袞諸公」絕沒想到84年後，他們的傳人竟為黑奴問題而打得你死我活，生靈塗炭！
內戰解決了分裂爭論，而迫使要分家的十一個州不情願地回到合眾國。蓄奴制廢除了，但南方一些地區仍繼續保存殘留的黑奴達三十幾年之久。儘管國會通過憲法第十三條、第十四條和第十五條修正案以保障黑人權益，但在內戰結束後的所謂「重建時期」和遍行南方的吉姆．克勞（Jim Crow）種族歧視，仍使黑人無法翻身。直至詹森總統時代1964年國會通過民權法案、1965年通過投票權利法案，黑人始享有完整的公民資格與權益。
美國有先進的科學技術，也有非常保守、落伍反動的社會思潮。這一陣子共和黨裡的極右派和茶黨，藉內戰開戰150周年之際，大肆鼓吹反聯邦（主要是反歐巴馬）、反大政府、反移民，甚至要求今後的總統候選人必須提出出生證明（也是針對歐巴馬）。
南方史家亦在這個時候為他們的老祖宗當年輸掉「失敗的事業」（Lost Cause）而發生吼聲。美國內戰已沒有硝煙，但意識形態之爭卻方興未艾！
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