類固醇是擁有許多生物官能基的四環分子 Steroids Are Four-Ring Molecules With Many Biological Function

探索生命《生物學》8

《Swan Lake Act II - Cygnets' Dance》

1.     雖然類固醇一般被歸類為脂類，但類固醇分子結構有許多地方有別於脂肪、油和磷脂質。

2.     類固醇不是透過脂肪酸與醇縮合反應形成的，相反地，類固醇是由四個碳環組合而成的，這些碳環周邊連接許多官能基（下圖）。類固醇被歸類為脂類，因為類固醇與脂類一樣可溶於有機溶劑，比較不溶於水。

3.     類固醇對許多生物系統來說非常重要。某些種類的維他命與荷爾蒙屬於類固醇，類固醇也是活細胞的建材，特別是細胞膜的建造材料。舉例來說，膽固醇是一種類固醇，它具有穩定流體細胞膜的功能。

4.     醫學研究認為，攝取過量的膽固醇，會造成血管內堆積高膽固醇脂肪，因此增加心臟病風險。 

圖說：一個膽固醇分子。所有的膽固醇都有同樣的基本構造－「4個相連的環狀分子」，但是周邊連接的原子群會有些不同。上圖的類固醇分子是膽固醇cholesterol。膽固醇是哺乳動物細胞膜重要的建材，此外，膽固醇也可用來合成許多種荷爾蒙。

n  動脈硬化與心臟膳食假說Atherosclerosis and the Diet-Heart Hypothesis

5.     近幾年，醫學界與營養學界對動脈硬化、飽和性脂肪、膽固醇之間的關係有許多爭論。

6.     動脈硬化是常見的疾病，動脈硬化是因為過多的高膽固醇脂肪沈積在血管壁；造成血管壁的平滑肌與纖維組織增生，製造多餘的細胞壁層。最後細胞壁變硬，使柔軟的血管變成硬管。

7.     血管的細胞壁變硬會干擾血液的正常流動，變硬的血管也容易破裂。再加上脂肪沈積物會往血管內側突出，而血管內側粗糙、凹凸不平也會造成血液凝塊。

8.     經過一段時間，變硬的血管因為脂肪沈積物堆積而愈來愈堵塞不通，這造成流過血管的血液不足，即使小小的血拴也會堵住整個循環系統。血拴堵住血液流通，十分容易造成心臟病。

9.     雖然造成動脈硬化的因素很多，但是近期研究認為高血膽固醇與高膽固醇飲食是主要因素。膽固醇是細胞膜的基本建材，身體大部分的細胞都能合成膽固醇，但體內絕大部分的膽固醇是由肝臟製造，在血液中以脂蛋白的形式運送到全身（脂蛋白由蛋白質、膽固醇、脂肪和磷脂質組成）。

10. 有三種脂蛋白負起運送膽固醇的重責大任：1.低密度脂蛋白 low-density lipoprotein(LDLs)、2.極低密度脂蛋白 the very low-density lipoprotein(VLDLs)、3.高密度脂蛋白 the high-density lipoproteins(HDLs)。

11. 低密度脂蛋白是血液運送膽固醇主力，低密度脂蛋白與極低密度脂蛋白是導致血管壁堆積膽固醇的原因。血液中的低密度脂蛋白與極低密度脂蛋白愈多，堆積在血管壁的膽固醇就愈多，膽固醇堆積就是動脈硬化的主因。

12. 相反地，血液中高密度脂蛋白則有助於防止動脈硬化，高密度脂蛋白負責清除細胞的膽固醇，把膽固醇送回肝臟排泄掉。

13. 研究顯示飲食會影響血液中膽固醇的高低。飲食中的飽和性脂肪與膽固醇會增加血液中運輸膽固醇的低密度脂蛋白的比例，多不飽和脂肪polyunsaturated fats（例如植物油）會增加清除膽固醇的高密度脂蛋白的比例，有利於肝臟排泄膽固醇。經常適量運動也會增加高密度脂蛋白的比例。

n   翻譯編寫 Carol H. McFadden and William T. Keeton 《Biology》 ；Raw-milk-facts.com、Newberrybiology