探索生命《生物學》11
《Isaac Albeniz - Asturias playing by Wiktoria Szubelak》
1. 比「絲狀蛋白」更複雜的立體構形是球狀蛋白globular proteins，球狀蛋白的多胜肽折疊成精密、接近圓形的球體；基本上這些可溶性蛋白質—包含酵素、蛋白質荷爾蒙、抗體和絕大多數的血蛋白—是由α螺旋與β折疊不規則折疊成一塊一塊的單元，然後再組合起來。
2. 舉例來說，常見的「肌肉蛋白質」肌紅蛋白myoglobin，是由八個主要的α螺旋單元塊，透過一個比較短的不規則「捲區單元塊」連接起來，構成的蛋白質。
3. 多胜肽鍊規則延伸的長條構造，每遇到不規則排列的區域，結構方向就會轉向，造就出各種蛋白質的立體特徵。這種三度立體的構造，稱為蛋白質的三級構造tertiary。
4. 多胜肽鍊黏合出三級構造蛋白質的力量來源是，組成多胜肽鍊的各個胺基酸的碳氫原子團R group，彼此之間有微弱的交互作用（引力），再加上碳氫原子團R group與周遭溶液環境之間的交互作用（引力或斥力）。
圖說：一個肌紅蛋白分子的立體構形。肌紅蛋白是一種與血紅素有關的球狀蛋白質，肌紅蛋白強烈喜歡吸引氧原子，我們用肌紅蛋白描述蛋白質的三級結構。
肌紅蛋白，由一條龐大的多胜肽鍊折疊而成，這條多胜肽共含有151個胺基酸單位。連接這條多胜肽鍊是假體原子團，稱為原血紅素heme（位於肌紅蛋白分子的中心）。
這條多胜肽鍊由八個「螺旋」胺基酸單元塊組成，這八個螺旋胺基酸單元塊裡面也間雜一些非螺旋的胺基酸。這些非螺旋的單元塊決定螺旋單元塊怎麼折疊，當然也決定了肌紅蛋白的三級結構。
5. 有些球狀蛋白由一個以上的多胜肽鍊組成，這些糾在一起的多胜肽鍊很像禮物盒上一堆捲曲的裝飾彩帶。
6. 各個不同的多胜肽鍊，通常需要無數微弱的化學鍵，黏合連接，才能組成一個蛋白質，這些微弱的化學鍵包括：離子鍵、氫鍵和疏水性交互作用（不溶於水的原子團，被周遭水溶液的排斥，而聚集在一起）。
7. 好幾個三級結構多胜肽鍊，再組合成一個更大的立體構造，稱為四級結構quaternary structure。
8. 舉例來說，一個血紅素分子（血液中負責運送氧氣的蛋白質）的四級結構是由4個獨立的三級結構的多胜肽鍊組合而成，這四個三級結構多胜肽鍊，透過R原子團之間的微弱化學鍵鍵結。
圖說：血紅蛋白hemoglobin的四級結構。一個血紅蛋白分子由4條獨立的多胜肽鍊組成，每條多胜肽鍊都是三級結構的球狀構象，中心有一個假體原子團。
9. 雖然這四個三級結構的多胜肽鍊之間的化學鍵容易斷裂，但是所有化學鍵累積起來的引力，讓血紅素分子成為一個相當穩定的立體造型。
10. 一級、二級、三級、四級蛋白質構造的比較，摘要如下：
n 翻譯編寫 Carol H. McFadden and William T. Keeton 《Biology》；Miracleofthebloodandheart.com、As.miami.edu、Barleyworld.org
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