探索生命《生物學》150
Anja Harteros - Vissi d'arte - Tosca
1.
食道是很長的通道，食道穿越喉嚨和胸部，連接上腹部的胃。經由食道肌肉波狀收縮程序，食物迅速通過食道，這個程序稱為蠕動peristalsis。
2.
食道壁的環狀肌肉，在食團通過後便收縮，將食物往前推擠，整個過程像把球放進橡膠管後，用手捏住球後方的橡膠管，推擠球往前移動。
3.
食道與胃的連接處的特殊環狀肌肉，是括約肌sphincter。括約肌收縮會關閉胃的開口，括約肌通常是關閉的，以防止胃的消化過程，食物從胃逆流到食道。
4.
當食道推擠食物的肌肉收縮抵達胃，括約肌會打開，讓食物進入胃。有些個體的括約肌軟弱無力，讓胃裡的酸性食物逆流到食道，造成灼熱感，稱為胃灼熱heartburn。
5.
胃在上腹部稍微偏左之處，就在最下排的肋骨下方。胃是很大的肌肉囊袋，功能是儲存食物的器官。胃儲存食物，讓各體不需要持續進食。
6.
胃還有儲存以外的其他功能，當胃裡裝入食物，胃的厚肌肉壁強力地波狀收縮，攪拌、混合、碎裂大塊食物。
7.
胃的腺體分為許多種，有的分泌黏液，覆蓋胃的內面；另外一些腺體分泌胃液，胃液混合胃酸與消化酵素。人類的胃的第三功能是用酵素消化食物，胃液裡的鹽酸具有保護功能，能殺掉食物中的細菌。
"Vissi d'arte," Angela Gheorghiu, 2009
大部分的消化吸收在小腸進行 Most
Digestion and Absorption Take Place in the Small Intestine
8.
大部分食物的消化與吸收在小腸進行。在小腸這裡，碳水化合物、脂質、蛋白質被酵素分解成單醣、脂肪酸、胺基酸，小腸的血管吸收這些養分以後，將它們輸往身體各部分。
9.
離開胃的食物是糊狀混合物，pH值非常低。食物通過胃的幽門括約肌pyloric sphincter進入第一段小腸，稱為十二指腸duodenum。
10.
肝與胰臟分泌的物質進入十二指腸，十二指腸之後是長而捲曲的小腸（長度約6公尺），位置在胃的下方，佔據大部分的腹腔空間。
11.
小腸的長度顯示，不同種類動物間的差異。草食動物的小腸通常非常長，也比較捲曲。肉食動物的小腸比較短，雜食動物（例如人類）的小腸則介於草食動物與肉食動物之間。
12.
不同種類動物的小腸彼此的差異，如同牠們牙齒的差異，反映出植物這種食物有難以消化的纖維素細胞壁的問題。
13.
即使成功地碎裂纖維質，纖維質仍舊與細胞內容物混在一起，阻礙消化酵素對細胞內容物的作用，所以，草食性動物演化出非常長的小腸，以吸收最大量的養分。
14.
因為小腸是吸收消化物養分的地方，我們合理預期，小腸一定會增加它的吸收表面積，以符合需求。顯然，小腸非常長的長度也對吸收有幫助。
15.
仔細檢驗脊椎動物的小腸內襯表面積，比同樣長度和寬度、但是壁面平滑的管道，更大。這顯示出小腸內襯經過特別演化修飾。
16.
首先，小腸內襯的表皮組織有無數的皺褶。第二、小腸內襯表皮組織的表面有許多指狀凸起，稱為絨毛villi。第三、縐折與絨毛表面的表皮細胞，有無數毛刷狀的凸起環繞，稱為細絨毛microvilli。小腸的內襯包括皺褶、絨毛和細絨毛，這些全部加起來的表面積非常大。
17.
細絨毛除了能提高小腸內襯的表面積外，細絨毛細胞的細胞膜裡，含有重要的消化酵素；這些酵素埋藏在表皮細胞膜的血漿中，酵素的活化位置朝向小腸內側或者朝向細絨毛的開口。
18.
大約每5天，小腸內襯的表皮細胞就重新更換1次；因為小腸內襯的表皮細胞分裂得非常快，小腸內襯特別容易因為放射性和抗癌藥物受損，因此，接受放射性治療和化療的病人，經常因為小腸內襯受損而產生嘔吐和拉肚子的症狀。
Maria Callas: Vissi d'arte
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翻譯編寫 Carol H. McFadden and William T. Keeton 《Biology》；圖片來源／pharmaworld、healthfavo.com、web.mit.edu、med.umich.edu、quatrebonbon
