蘇秦始將連橫說秦惠王曰：「大王之國，西有巴蜀漢中之利；北有胡貉代馬之用；南有巫山黔中之限；東有殽函之固；
《Carl Maria von Weber Clarinet Concerto No. 1 in F Minor》
一開始，蘇秦用連橫的主張去遊說秦惠王：「大王的國家，西邊有巴蜀（四川）資源這樣有利的條件，北邊有匈奴特產的貉毛皮製作皮衣，又有代（山西、河北地區）盛產馬匹，南邊有巫山（四川巫山縣）、黔地（湖南西北部和貴州東部地區）險阻的地理防衛，東邊有殽山（河南省洛寧縣西北）、函谷關（河南省靈寶縣西南）堅固的地勢。
田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬；沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄也！以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。願大王少留意，臣請奏其效。」
農田肥美，百姓富足，戰車上萬輛，軍隊勇士百萬人，肥沃的土地上千里，儲存的物資極其豐富，地理形勢險要，可攻可守，這正是所說的『天府之國』，是天下最強大的國家！
憑著大王的賢明，士兵百姓眾多，將士聽命效勞，好好研究兵法，一定可以併吞諸侯各國，統一天下，成為天下最高領導人。希望大王稍微留意聽我的話，讓我說明如何可以做到這樣的功績。」
秦王曰：「寡人聞之，毛羽不豐滿者，不可以高飛。文章不成者，不可以誅罰。道德不厚者，不可以使民。政教不順者，不可煩大臣。今先生儼然不遠千里而庭教之，願以異日。」
秦王說：「我聽說過，鳥的羽毛還沒有長豐滿，不可以高飛。國家法令不完備，不可以對百姓施以刑罰。領導人的道德修養不夠深厚，不可以隨意率領百姓。政治管理與教育沒做好，不可以過度要求大臣。先生鄭重其事地從很遠的地方來這裡教我該怎麼管國家，十分辛苦，不過，請改天再說吧！」
蘇秦曰：「臣固疑大王之不能用也！昔者神農伐補遂；黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰而霸天下。由此觀之，惡有不戰者乎？
蘇秦說：「我本來就懷疑大王不會採納我的主張。但是請大王想想歷史上建立豐功偉業的領袖，炎帝神農討伐補遂國，黃帝攻打涿鹿而擒獲蚩尤，唐堯討伐作亂的臣子驩兜，虞舜討伐三苗，夏禹討伐共工，周文王討伐崇侯虎，周武王討伐商紂，齊桓公用戰爭手段成為當時代各諸侯的霸主。從這些事情來看，要建立功績，哪能不用戰爭呢？」
古者使車轂擊馳，言語相結，天下為一。約從連橫，兵革不藏，文士並飭，諸侯亂惑，萬端俱起，不可勝理。科條既備，民多偽態；
「古時候使者的車子來來往往絡繹不絕，各國嘴巴說好結盟就守信用了，因此天下成為一體。現在各國講合縱連橫，可是武器並沒有收藏起來，文人辯士花言巧語競相遊說各國諸侯，各國諸侯聽得迷惑昏亂，因此政策矛盾、變來變去，國事亂得無法治理；這種情況下，法律條文制訂得再完備，人民也是敷衍應付而已；
書策稠濁，百姓不足；上下相愁，民無所聊；明言章理，兵甲愈起；辯言偉服，戰攻不息；繁稱文辭，天下不治；
政府機關的公文不斷堆積、行政手續繁多雜亂，完全沒有解決百姓的實際生活需要；官員上上下下都發愁不知道該做什麼，而人民的日子苦到過不下去；
那些文人高學歷卻沒有真才實學，他們講的道理愈是冠冕堂皇，戰爭就愈多；他們穿著華麗漂亮的名牌服飾，講的道理頭頭是道，結果完全無法停止戰爭攻擊；他們用一大堆文言文、形容詞、引經據典，實際上行政管理都做不好；
舌敝耳聾，不見成功，行義約信，天下不親。於是及廢文任武，厚養死士，綴甲厲兵，效勝於戰場。
他們的漂亮話說得讓聽得人都要耳聾了，結果卻繳不出任何政績，他們無法落實社會正義、守信用，造成社會沒有辦法進步（不親）。國君只好放棄文人治理，改變策略重用武將，用優厚的待遇養敢死隊，製作盔甲，磨尖兵器，預備在戰場上決勝負。
夫徒處而致利；安坐而廣地，雖古五帝三王五霸，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能，故以戰續之。寬則兩軍相攻，迫則杖戟相撞，然後可建大功。
什麼都不做、擺爛，卻想獲得利益；坐著不動、當宅男，卻想擁有廣大的領土；即使是古代的五帝、三王、五霸和其他賢明君主，要想擺爛、坐著不動來管理好國家，也是絕對不可能的，所以只好發展國防軍隊，以戰爭來接替文治。發生衝突的國家如果距離遠，就開拔軍隊遠征攻擊敵國，如果距離近，就短兵相接、進身肉搏，這樣來建立功業。
是故兵勝於外；義強於內，威立於上；民服於下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內，子元元，臣諸侯，非兵不可。今之嗣主，忽于至道，皆惛於教，亂於治，迷於言，惑於言，沈於辯，溺於辭，以此論之，王固不能行也。」
軍隊在外頭打勝仗，文官在國內強力推動公平正義的政策，如此國家就能建立威信，百姓也服從管理。現在大王如果想要併吞天下，凌駕在擁有百萬兵車的大國之上，讓敵國屈服，控制天下，統治萬民，領導各諸侯，一定要發展國防。
可是當今繼承王位的國君（秦惠王），忽視這個至關重要的道理，沒有落實教育，行政管理紊亂沒有效率，沈迷於空泛的漂亮話，照這樣看，大王您本來就不會施行我的主張。」
說秦王書十上而說不行，黑貂之裘敝，黃金百斤盡。資用乏絕，去秦而歸。贏縢縢蹻，負書擔橐，形容枯槁，面目黧黑，狀有愧色。歸至家，妻不下嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟然歎曰：「妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也！」
蘇秦向秦惠王上書十次，秦王都沒有接受。黑貂皮衣穿破了，攜帶的百斤黃金用完了，生活費用沒有了，只好離開秦國回家。
蘇秦回家的時候裹著綁腿、穿著草鞋，背著書籍，挑著行李，模樣憔悴，臉色又黑又黃，流露著慚愧的樣子。回到家裡，妻子不願意為他織衣服，嫂子不給他做飯，父母不和他說話。
蘇秦長嘆一聲：「妻子不把我當丈夫，嫂子不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是因為我蘇秦能力不夠的關係啊！」
乃夜發書，陳篋數十，得太公陰符之謀。伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自剌其股，血流至足，曰：「安有說人主，不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？」年，揣摩成。曰：「此真可以說當世之君矣。」
於是蘇秦連夜翻出書籍，把幾十箱的書打開，找到姜太公寫的兵法書《陰符》，伏案誦讀，抓重點反覆練習，研究揣摩姜太公的思想。讀書疲倦想睡的時候，就拿個錐子刺自己的大腿，鮮血直流到腳上。
蘇秦說：「只要遊說君主成功，還怕他不拿出重金禮聘自己當宰相嗎？」過了一年，蘇秦貫通姜太公的思想了。他說：「這回真的可以說動當今的政治領導人了。」
於是乃摩燕烏集闕，見說趙王於華屋之下。抵掌而談，趙王大悅。封為武安君，受相印。革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬鎰，以隨其後；約從散橫，以抑強秦。
於是，蘇秦啟程到燕烏集闕，在華麗的宮殿拜見趙蕭侯，兩人談得非常投機，趙王聽得拍起手來。趙王非常高興，封蘇秦為武安君，任命他為宰相，贈送他兵車百輛，錦繡布匹千捆，白璧百雙，黃金二十萬兩，跟在他的後面，去約集六國與趙國合縱結盟，拆散他們與秦的連橫關係，壓制強大的秦國。
故蘇秦相於趙，而關不通。當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢於兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從。故曰：「式於政，不式於勇。式於廊廟之內，不式於四境之外。」
蘇秦當了趙國的宰相後，秦國通過涵谷關和各國聯繫的管道被封閉了。這段期間，廣大的天下，眾多的百姓，威嚴的權貴階級，有權勢的顧問，都要配合蘇秦的計策。
蘇秦不費一斗糧食，不用一件兵器，不用一個士兵打仗，不斷一根弓弦，不折一支箭，就能使六國諸侯互相親善，比兄弟還好。這真的是賢人當政，天下信服，用一個有能力的人，就能使天下人服從領導。所以說：「靠政治智慧，不靠憨勇。靠朝廷決策，不靠在國境之外打仗。」
當秦之隆，黃金萬鎰為用，轉轂連騎，炫熿於道。山東之國，從風而服，使趙大重。且夫蘇秦特窮巷、掘門桑戶、棬樞之士耳，伏軾撙銜，橫歷天下，庭說諸侯之主，杜左右之口，天下莫之伉。
在蘇秦最顯赫的時候，有二十萬兩黃金供他使用，他的車隊威風凜凜地在大道上奔馳，車輪飛轉，馬隊連綿。山東各諸侯國，都服從他的帶領，使趙國的地位大大提高。
原本蘇秦只不過是一個居住在窮街僻巷、寒屋陋室裡的窮書生罷了，擔任趙國宰相以後，乘坐高車大馬，遊歷天下，在各國朝廷上遊說諸侯，國君左右的人都被他辯得啞口無言，天下沒有人敢與他抗衡。
將說楚王，路過洛陽。父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。妻側目而視，側耳而聽。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：「嫂何前倨而後卑也？」嫂曰：「以季子之位尊而多金。」蘇秦曰：「嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富厚，蓋可忽乎哉？」
蘇秦將要去遊說楚王，路過洛陽老家，他的父母聽說這個消息後，就收拾房屋，打掃道路，敲鑼打鼓，備辦酒席，到三十里外的郊野迎接他；他的妻子不敢正面看他，側著眼睛看他，側著耳朵聽；他的嫂嫂，像蛇一樣地爬行，伏在地上，向蘇秦跪拜請罪。
蘇秦說：嫂嫂，你為什麼以前那樣傲慢看不起我，現在又這樣卑躬屈膝呢？」嫂嫂說：「因為你現在地位尊為，又有很多金錢。」
蘇秦感嘆地說：「唉！貧窮的時候，父母都不把我當兒子，富貴的時候家裡的親人都害怕。人活在這個世界上，權勢地位、金錢財富，怎麼可以忽視呢？」
徐弘毅：
1. 蘇秦第一次跟秦惠王見面，他主張的重點有：(1).落實教育。(2).政府行政要有效率。(3).發展軍隊。他講的也都對，但問題是秦惠王做不到，為什麼？
2. 因為當時秦惠王沒有錢，根本沒辦法投資教育，也沒辦法去國外選拔優秀的人才來做行政管理，而發展軍隊更需要龐大的經濟力量作後盾。蘇秦沒有辦法解決秦惠王最根本的問題，所以他的一切建議也等於沒有意義。
3. 蘇秦回家以後研究姜太公的治國重點。姜太公的領地就是齊國，在當時是以經濟商業興盛出名，所以可以推測姜太公治國的第一重點就是發展國家經濟，國庫充實了以後，才有能力聘請一流的學術大師，才有辦法網羅世界各地一流的人才來做好行政管理，也才有辦法整頓訓練軍隊。
4. 蘇秦抓到姜太公治國的重點，然後去遊說其他國家，可以推測，他應該是在進行一項「經濟共同市場」的經濟戰，讓以趙國為主的其他國家，各個經濟發達，國家有錢，教育、國防、行政的水準都可以提升；並且權貴階級的豪宅、美女也能夠不斷地增加，這應該是權貴階級會高興地支持最主要的原因。
5. 問題是，蘇秦個人本身是相當重視教育的；但是有許多權貴階級雖然有錢、有權，卻相當地沒有知識水準，所以當他更有錢的時候，他也不會去充實自己的知識能力，因此之後財富也很容易流失，權貴二代也更容易變成社會敗類。
6. 領導人一方面要抓到施政的重點，另外一方面要非常地清楚所有的行政執行細節。施政抓不到重點，國家的發展會原地打轉；領導人如果不瞭解執行細節，下面的人根本就不知道從何做起，容易陽奉陰違，敷衍了事。
